Ciencia.- Un asteroide descubierto recientemente, denominado 2026JH2, pasará este lunes muy cerca de la Tierra, acercándose a una distancia equivalente a una cuarta parte del trayecto a la Luna. Aunque su tamaño oscila entre uno y dos autobuses escolares, los expertos aseguraron que el objeto no representa riesgo de colisión para el planeta.
Astrónomos del programa Mount Lemmon Survey, en Tucson, Arizona, descubrieron el asteroide 2026JH2 el pasado 10 de mayo. Este objeto pertenece a la clase conocida como «Apolo», caracterizada por sus órbitas alrededor del Sol que se cruzan con la trayectoria terrestre, un fenómeno astronómico común en el sistema solar.
El acercamiento máximo del 2026JH2 lo situará, a aproximadamente el 24 % de la distancia media entre la Tierra y la Luna. Esto es más del doble de la distancia a la que orbitan cientos de satélites geoestacionarios, cruciales para las telecomunicaciones y los pronósticos meteorológicos globales. La Base de Datos de Cuerpos Pequeños de la NASA precisó que el evento ocurrirá poco antes de las seis de la tarde, hora de Miami.
Expertos descartan cualquier riesgo de impacto
A pesar de la aparente cercanía, la roca espacial no representa ningún peligro, según afirmó Richard Binzel, profesor de ciencias planetarias en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT). Binzel, creador de la Escala de Torino para clasificar riesgos de colisión, calificó el evento como algo habitual en el espacio cercano a nuestro planeta.
El profesor Binzel explicó que objetos del tamaño de un automóvil transitan entre la Tierra y la Luna cada semana. En el caso de asteroides similares a un autobús escolar, estos atraviesan nuestra vecindad varias veces al año, aunque su detección es reciente gracias a los nuevos programas de vigilancia. Antes de estos avances tecnológicos, tales objetos pasaban inadvertidos.
Foto: JPL-Caltech/NASA
El tamaño exacto del asteroide permanece incierto
El asteroide proviene del cinturón de asteroides, una vasta región ubicada entre Marte y Júpiter. Las colisiones ocasionales y la influencia gravitacional de Júpiter pueden enviar pequeños asteroides hacia las cercanías de la Tierra, un fenómeno conocido desde hace décadas y que ha permitido identificar miles de objetos. Sin embargo, su tamaño exacto es desconocido.
Patrick Michel, astrofísico y director de investigación del Centro Nacional de Investigación Científica de Francia (CNRS), explicó esta incertidumbre. Los telescopios ópticos solo recogen la luminosidad de un objeto, sin determinar cuánta luz absorbe o refleja. Así, un objeto puede ser grande y oscuro, o pequeño y reflectante, lo que dificulta una estimación precisa del diámetro.
Con base en suposiciones sobre la luz reflejada, se estima que el 2026JH2 posee un diámetro de entre 15 y 30 metros. En el rango inferior, se asemejaría al bólido de Cheliábinsk de 2013, mientras que en el superior, al objeto que estalló cerca del río Tunguska en Siberia en 1908. No obstante, el asteroide actual no penetrará la atmósfera terrestre.
Virtual Telescope Project
Predicción de trayectoria y el caso Apophis
Aunque la distancia actual del asteroide 2026JH2 es segura, predecir su trayectoria futura resulta complejo, según Michel. El experto no descartó la posibilidad de que, con el tiempo, el objeto pueda situarse en una ruta de colisión. No obstante, aclaró que ningún asteroide conocido representa un riesgo en el horizonte de predicciones, que abarca aproximadamente un siglo.
Un objeto significativamente mayor, Apophis, pasará a 32.000 kilómetros de la Tierra el 13 de abril de 2029. Los científicos esperan este acercamiento con entusiasmo, ya que su gran tamaño permitirá que sea visible a simple vista desde Europa, África y partes de Medio Oriente, un fenómeno que ocurre cada miles de años.
Por el contrario, el 2026JH2 solo será visible con pequeños telescopios en cielos oscuros. Su brillo, cien veces inferior al necesario para ser percibido por el ojo humano, limita su observación. Jean-Luc Margot, profesor de Ciencias Terrestres, Planetarias y Espaciales de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA), destacó esta diferencia.
Margot también señaló que las capacidades de radar planetario se encuentran mermadas. El telescopio de Arecibo colapsó en 2020 y la antena Goldstone de la NASA permanece inoperativa por reparaciones. Esta situación reduce la capacidad de evaluar riesgos de impacto, haciendo a la Tierra más vulnerable ante posibles colisiones.
Hasta la fecha, los astrónomos han observado solo el uno por ciento de los asteroides cercanos a la Tierra del mismo tamaño que el asteroide 2026JH2. Por ello, su reciente descubrimiento, apenas días antes de su máxima aproximación, no resultó sorprendente para los expertos. Las agencias espaciales financian activamente programas para ampliar el inventario de asteroides potencialmente peligrosos.
El Virtual Telescope Project ofrecerá una transmisión en directo parcial del paso cercano del asteroide. Utilizando telescopios ubicados en Italia, la transmisión comenzará a las 3:45 de la tarde, hora de Miami, y se extenderá hasta que el objeto deje de ser visible desde esa posición.
Fuente: CNN
Foto: Imagen generada con IA para ERZ
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