Internacionales.- Seis militares estadounidenses perdieron la vida tras el Accidente avión cisterna Irak involucrando una aeronave KC-135 que se estrelló el jueves en el oeste de Irak. La agencia AP informó que la tripulación brindaba apoyo en operaciones en la región, un hecho que suma a las bajas registradas por el ejército de Estados Unidos.
Este trágico suceso eleva a trece el número de militares estadounidenses fallecidos en la Operación Furia Épica, que también contabiliza siete muertes en combate. La pérdida humana en este tipo de incidentes subraya los riesgos inherentes a las misiones militares, incluso fuera de la línea directa de fuego, afectando a las naciones involucradas y a las familias de los uniformados.
Detalles del siniestro en Irak
El Comando Central de Estados Unidos (CENTCOM), organismo que supervisa las operaciones en Oriente Medio, confirmó que el accidente del jueves ocurrió tras un incidente no especificado. Dos aeronaves estuvieron involucradas en «espacio aéreo amigo», aunque el segundo avión aterrizó sin inconvenientes.
La investigación sobre las circunstancias del Accidente avión cisterna Irak está en curso. Funcionarios estadounidenses, que pidieron anonimato, revelaron que el otro avión involucrado era también un KC-135. El embajador israelí en Estados Unidos, Yechiel Leiter, indicó en la plataforma X que la segunda aeronave aterrizó sin problemas en Israel.
El general Dan Caine, presidente del Estado Mayor Conjunto, declaró el viernes que el siniestro se produjo «sobre territorio amigo en el oeste de Irak, mientras la tripulación se encontraba en una misión de combate». Reiteró que ni el fuego hostil ni el fuego amigo causaron la pérdida de la aeronave.
El secretario de Defensa, Pete Hegseth, calificó a la tripulación como héroes durante una rueda de prensa, señalando la naturaleza caótica de la guerra y la posibilidad de que ocurran eventos terribles. Sus declaraciones se realizaron antes de que se hiciera pública la muerte de los seis miembros de la tripulación.
El veterano KC-135 Stratotanker
El KC-135 Stratotanker es un avión de la Fuerza Aérea de Estados Unidos diseñado para reabastecer de combustible a otras aeronaves en vuelo. Esta capacidad les permite alcanzar mayores distancias y prolongar sus operaciones sin la necesidad de aterrizar, según expertos militares. También sirve para transportar personal herido o en misiones de vigilancia.
Con más de sesenta años en servicio, el KC-135 se basa en el mismo diseño del avión de pasajeros Boeing 707. Ha brindado apoyo a la Fuerza Aérea, la Armada y el Cuerpo de Marines de EE. UU., así como a aeronaves aliadas. Se prevé que este veterano avión se retire de manera gradual a medida que se integren los KC-46A Pegasus de nueva generación.
La antigüedad de los KC-135 ha generado preocupación sobre su fiabilidad y durabilidad, a pesar de las constantes mejoras. Yang Uk, experto en seguridad del Instituto Asan de Estudios Políticos de Corea del Sur, comentó que los últimos aviones de este tipo se fabricaron en la década de 1960. La transición al KC-46A ha progresado más lento de lo estimado.
El Servicio de Investigación del Congreso informó el año pasado que la Fuerza Aérea disponía de 376 KC-135. De estos, 151 estaban en servicio activo, 163 en la Guardia Nacional Aérea y 62 en la Reserva de la Fuerza Aérea. La tripulación básica incluye un piloto, un copiloto y un operador de la pértiga de reabastecimiento.
El repostaje se efectúa en la parte trasera del avión, donde el operador de la pértiga la desciende para conectar con cazas, bombarderos u otras aeronaves. En muchas ocasiones, el operador trabaja recostado boca abajo, observando a través de una ventana en la parte inferior del fuselaje. Algunos KC-135 pueden reabastecer a otros aviones mediante cápsulas en sus alas.
Antecedentes de incidentes con aviones cisterna
Los aviones KC-135 estuvieron implicados en varios Accidente avión cisterna Irak fatales a lo largo de su historia operativa. El incidente mortal más reciente ocurrió el 3 de mayo de 2013. Un KC-135R se estrelló tras despegar al sur de Chaldovar, Kirguistán, mientras apoyaba la guerra en Afganistán.
Una investigación de la Fuerza Aérea de Estados Unidos determinó que la tripulación experimentó problemas con el timón del avión. Mientras intentaban estabilizar la aeronave, la sección de cola se desprendió, lo que causó la explosión del avión en el aire y la muerte de sus tres ocupantes.
La colisión aérea más grave que involucró a un KC-135 se registró en 1966. Un bombardero B-52, que transportaba bombas nucleares, chocó contra un buque cisterna cerca de Palomares, España. Este desastre provocó el naufragio del buque cisterna y la muerte de cuatro personas a bordo.
El accidente de 1966 desencadenó una extensa operación de descontaminación debido al material nuclear disperso. Los explosivos convencionales de las bombas de hidrógeno detonaron al impactar contra el suelo, requiriendo un proceso de limpieza significativo.
Fuente: AP News
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