DEPORTES.- El receptor venezolano Eduardo Valencia, de 26 años de edad, vivió la noche del jueves 9 de julio un estreno de película en el béisbol de las Grandes Ligas. Horas después de haber sido llamado desde la sucursal de Triple-A (Toledo Mud Hens), el careta carabobeño conectó un espectacular cuadrangular solitario por todo el jardín central del Comerica Park, impulsando la carrera que selló la victoria de los Tigres de Detroit 4-1 sobre los Atléticos de Oakland.
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El momento de la hazaña
Valencia, quien pertenece a los Caribes de Anzoátegui en la Liga Venezolana de Béisbol Profesional (LVBP), ingresó al encuentro en la parte baja del séptimo episodio como bateador emergente en sustitución de Kerry Carpenter. Frente a los envíos del relevista zurdo Hogan Harris, el criollo falló el primer lanzamiento, pero luego de dos bolas fuera de la zona, descifró una recta de cuatro costuras a 94.0 mph en la parte media de la zona de strike.
El impacto generó un sonido seco que hizo estallar el dugout de los felinos: la bola salió a una velocidad de 103.4 mph, con un ángulo de partida de 29 grados y recorrió una distancia de 425 pies hasta superar la barda central de uno de los estadios más difíciles para los bateadores de poder.
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Un selecto club histórico
Con este estacazo de vuelta completa, el pelotero oriundo de Valencia, estado Carabobo, inscribió su nombre en registros históricos dorados:
Poder criollo: Es el quinto venezolano en toda la historia de MLB en dar jonrón en su primer turno, emulando a Álex Cabrera (2000), Gerardo Parra (2009), Willson Contreras (2016) y Keibert Ruiz (2020)
Tradición de Detroit: Es el décimo jugador en la historia de los Tigres de Detroit en batear un vuelacercas en su primera aparición en el plato, siendo el rimero desde que lo hiciera Akil Baddoo el 4 de abril de 2021.
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Persistencia tras 8 años en las menores
La emotiva celebración en las bases —donde Valencia golpeó su pecho, señaló al cielo y dedicó un corazón con las manos a su esposa en las tribunas— reflejó una larga lucha en el béisbol profesional. El careta fue firmado originalmente por los Tigres en 2018 cuando tenía 18 años.
Tras superar múltiples lesiones que amenazaron su carrera y jugar 439 partidos distribuidos a lo largo de más de ocho temporadas en Ligas Menores, el mánager A.J. Hinch le dio la oportunidad debido a una contusión en la mano derecha que sufrió el receptor All-Star, Dillon Dingler. En lo que iba de año en Triple-A, Valencia acumulaba 16 jonrones en 76 desafíos.
Dedicatoria especial para Venezuela
Durante la entrevista televisiva postpartido en el terreno de juego, arropado por las lágrimas y luego de ser bañado en agua por sus compañeros, Valencia dedicó este inolvidable logro a su familia y a su país:
“Esperaba esto con muchas ganas, por mi familia, por Venezuela; estoy muy emocionado. Esto es para todo el pueblo de Venezuela. Ellos me lo dieron todo”.
El receptor recordó de manera especial el fuerte impacto emocional y la resiliencia del pueblo venezolano debido a los devastadores sismos que afectaron al país recientemente el pasado 24 de junio.
