Ciencia y Tecnología.- En un esfuerzo por posicionar a Venezuela en la vanguardia de la biotecnología y la medicina regenerativa, el Instituto Venezolano de Investigaciones Científicas (IVIC) ha iniciado una ambiciosa línea de investigación centrada en el estudio del Mononucleótido de Nicotinamida (NMN) y el Nicotinamida Adenina Dinucleótido (NAD⁺), dos compuestos clave en la lucha contra el envejecimiento celular.
¿Qué son el NMN y el NAD⁺?
El NMN es un precursor directo del NAD⁺, una coenzima esencial en el metabolismo celular que participa en procesos como la reparación del ADN, la producción de energía y la regulación del estrés oxidativo. Con el paso del tiempo, los niveles de NAD⁺ disminuyen de forma natural, lo que contribuye al deterioro celular y al envejecimiento del organismo.
Esta menor disponibilidad de NMN y NAD+ ralentiza procesos esenciales; por ejemplo, la contracción muscular se vuelve más lenta, impidiendo el crecimiento muscular como en la juventud.
Además, el envejecimiento ocurre porque las funciones metabólicas y la producción de sus metabolitos necesarios van disminuyendo con la edad.
Avances científicos en Venezuela
Bajo la dirección del Dr. Alberto Quintero, presidente del IVIC, y con la participación de destacados investigadores de los centros de Medicina Regenerativa, Biología Celular y Medicina Experimental, el equipo venezolano ha logrado avances significativos en la comprensión de cómo estimular la producción endógena de NMN y NAD⁺.
Durante un reciente encuentro con científicos de la República Popular China, se compartieron hallazgos sobre cómo ciertas intervenciones moleculares podrían aumentar los niveles de estas moléculas en tejidos envejecidos, mejorando su funcionalidad y ralentizando el deterioro celular.
Envejecimiento celular: el nuevo frente de batalla
El envejecimiento celular está estrechamente vinculado al acortamiento de los telómeros —estructuras que protegen los extremos de los cromosomas— y a la degeneración del ADN.
Según Quintero, “la reducción progresiva de los telómeros y la caída en la producción de NAD⁺ son marcadores clave del envejecimiento biológico”.
Los estudios del IVIC apuntan a que, al restaurar los niveles de NAD⁺ mediante la suplementación con NMN o la activación de rutas metabólicas específicas, es posible revertir parcialmente los efectos del envejecimiento celular, al menos en modelos experimentales, a través del potencial aumento de la producción de NMN y NAD+ para revertir los efectos del tiempo.
Ambas moléculas son cruciales por sus beneficios en la producción de células madre —células que pueden transformarse en cualquier tipo de célula del cuerpo— las cuales deben generarse a partir de una célula «compuesta» para su correcta distribución.
Implicaciones globales y proyección nacional
Este tipo de investigaciones no solo coloca a Venezuela en el mapa de la ciencia de frontera, sino que también abre la posibilidad de desarrollar terapias accesibles para enfermedades asociadas al envejecimiento, como el Alzheimer, el Parkinson o la diabetes tipo 2.
La ministra de Ciencia y Tecnología, Gabriela Jiménez, ha respaldado públicamente esta línea de trabajo, destacando su potencial para “mejorar la calidad de vida de la población y fomentar una cultura de longevidad saludable”.
El IVIC avanza con paso firme en una de las áreas más prometedoras de la ciencia moderna. Si los estudios continúan arrojando resultados positivos, el NMN y el NAD⁺ podrían convertirse en aliados clave para prolongar la salud celular y redefinir el envejecimiento humano desde una perspectiva científica y humanista.
