Este ‘’gusano’’ puede vivir en tus ojos (y otras partes de tu cara)

Un ácaro minúsculo que en tus pestañas

A pesar de su aspecto de gusano, el organismo del que hoy hablamos no es un gusano, sino un ácaro del género Demodex, un género en el que encontramos más de cien especies diferentes, de las cuales dos son las más estudiadas y fueron las primeras en descubrirse: Demodex folliculorum y Demodex brevis.

Nuestra cara es la ciudad que habitan estos animales, los barrios por los que se mueven son las diferentes partes de nuestra cara donde hay abundantes glándulas sebáceas y secreciones (nariz, mejillas, labios, frente, barbilla), aunque el más transitado son las pestañas. En estos barrios establecen sus viviendas en las calles principales, los poros y los folículos pilosos.

Los Demodex se alimentan de nuestra piel muerta

Puede parecer una triste forma de vida el hecho de depender de otro organismo para poder subsistir, pero nada más lejos de la realidad. En la naturaleza son miles los ejemplos de animales que tienen una relación comensal o parásita con sus hospedadores. En este caso, los Demodex son ectoparásitos – parásitos que se encuentran en la superficie de nuestro cuerpo – y su forma de vida es realmente interesante, tanto desde el punto de vista biológico como clínico.

Dentro de nuestros poros y folículos pilosos, viven alimentándose de nuestras secreciones y la piel muerta. En su cuerpo tienen unas estructuras que les permite ‘’rascar’’ las células muertas y alimentarse de ellas.

Cada folículo piloso es una vivienda para el ácaro Demodex

Como todo organismo viviente, los ácaros de tus ojos tienen una función reproductiva. Pueden poner entre 20 y 30 huevos en un folículo piloso y su ciclo reproductivo tiene una duración de aproximadamente 14 – 18 días.

En la superficie del folículo, donde los ácaros viven en su estado adulto, las hembras de Demodex son inseminadas. Tras la cópula, se mueven hacia el interior del mismo cerca de las glándulas sebáceas para depositar los huevos.

Una vez emergen de los huevos, las larvas se adhieren al interior del folículo hasta que crecen transformándose en una protoninfa, la siguiente fase. Antes de llegar a su estado adulto, la protoninfa pasa por otra fase, la de deuteroninfa. Es en ese momento cuando el ácaro en su fase juvenil más avanzada decide moverse hacia la superficie del folículo, donde alcanzará el estado más maduro de su ciclo vital convirtiéndose en un adulto. Al llegar a su estado adulto, el ácaro decide independizarse y buscar otra vivienda en la que instalarse. En su caso, la mejor vivienda es un nuevo folículo al que ir a buscar alimento y formar una nueva familia.

¿Son los ácaros de los ojos peligrosos para nuestra salud?

En condiciones normales, el ácaro Demodex no es perjudicial para la salud. De hecho, como ya hemos comentado, se dedican a alimentarse de nuestras células muertas y el sebo. No obstante, al igual que otros seres vivos que habitan nuestro cuerpo, hay determinados casos en los que este ácaro puede causarnos daños y trastornos en la piel.

La piel es el órgano que nos protege, y los daños que se generan en ella pueden abrir la puerta a diferentes agentes patógenos – como virus o bacterias – que pueden ser perjudiciales para nuestra salud. Demodex puede ser uno de los amos de llaves que abran esas puertas haciendo que estos patógenos entren en nosotros.

Además, un exceso de estos ácaros en un solo folículo, pueden provocarnos otros inconvenientes en la cara como conjuntivitis, inflamaciones e incluso se les ha relacionado con otro tipo de afecciones como la rosácea, una enfermedad de la piel en la que se produce un enrojecimiento. También existe en la literatura científica una relación de estos ácaros con problemas en los ojos tales como el ojo seco o la blefaritis (una inflamación en el borde de los párpados).

¿Cómo eliminar los ácaros de las pestañas?

Los tratamientos para reducir el número de estos parásitos en condiciones perjudiciales están dirigidos al uso de compuestos con propiedades antiparasitarias además de un mantenimiento de una higiene adecuada.

Recientemente, un estudio desarrollado en el Instituto de Microcirugía Ocular (IMO) demostró que existe una mayor presencia de este ácaro en pacientes con carcinoma basocelular, un tumor maligno frecuente que afecta a los párpados. Sin embargo, su relación con este tumor y con otros tipos de enfermedades todavía no está clara. Por este motivo, hoy en día, siguen desarrollándose investigaciones en torno a este ectoparásito y su relación con posibles afecciones de la piel y, principalmente, de los ojos.