Gilberto Urdaneta Besson
Ochenta años en política avalados por la práctica de valores y principios, encuentra parecido con los sucesos de 1958 y estima que este año será de cambios. Su memoria prodigiosa facilita la cronología en la narración de los hechos relevantes de Venezuela en la mitad del s.XX.
Maracaibo, es la ciudad recordada con sobrado entusiasmo desde los años de su juventud. Los días tranquilos y soleados, guardaban su apego a las riberas inspiradoras del lago, atractivo y persuasivo en su azul intenso que fueron decantándose para dar paso a los sobresaltos políticos suscitados en el país, durante la primera mitad del pasado siglo XX, de los cuales, admite no tener conciencia para analizarlos en la rigurosa política del momento, pero sí, para asegurar que le despertaron interés al punto de perfilar y definir su vida política, desde entonces. Teñía 12 años.
Venezuela, era más rural que urbana y a pesar de este desbalance socio-económico, la imaginación sobre la inestabilidad general, no la sustrajo de la intriga política reinante, admite el ex parlamentario. De esa manera, se enteraban de intentos y golpes de estado como los de Isaías Medina Angarita y Rómulo Gallegos. También, del fatídico magnicidio contra Carlos Delgado Chalbaud y la caída de Marcos Pérez Jiménez. Ocurridos todos, entre los años 1945-1958.
Gilberto Urdaneta Besson -y lo sabe ufano- tiene una memoria prodigiosa, por lo que le resulta fácil ordenar cronológicamente, los eventos contados en esta conversación: espontánea y responsable para hablar con claridad, a los 92 años -asegura- “no puedo pretender nada distinto, dado que me siento obligado con las venideras generaciones”.
El dirigente universitario, no tiene otras pretensiones, distintas a la capacidad de entenderle sus posiciones y criterios políticos, que defiende por considerarlos consecuencia de la práctica de valores cada día de su vida. “Soy copeyano y muero en Copei y no me he enriquecido de la organización en tantos años de militancia.” Lo señala orgulloso cuando tal distorsión, ha mellado moral y éticamente a esta y otras organizaciones partidistas. Igualmente, lo atestigua para reforzar el sentido de pertenencia al partido demócrata cristiana venezolano, quien recientemente cumplió 79 años.
Medios de Comunicación en aquel inicio del s. XX
Las noticias de los eventos relatados, llegaban a través de la radio, único medio audiovisual del momento. Los periódicos, tenían teletipo para recibir y transmitir noticias. Con la Radio y periódicos digerimos dice el ex gobernador: la caída del gobierno de Isaías Medina Angarita en 1945,de Rómulo Gallegos en 1948 y el asesinato del entonces.
Presidente de la Junta Militar de Venezuela, Carlos Delgado Chalbaud, el 13 de noviembre de 1950. Y, la caída de la dictadura de Pérez Jiménez en 1958. La situación fue difícil, decían mis padres, familiares, vecinos y otras personas quienes señalaban que también las revanchas entre grupos divididos, avivaban las disputas.
En 1948 cae el gobierno del presidente Rómulo Gallegos. Fue el primero, escogido por voto directo y aquella elección del célebre autor de Doña Bárbara, obtuvo una votación masiva que parecía inesperada. Duró muy poco en su cargo y fue obligado a salir del país. Se repetía con este exilio para el novelista, una ruta dolorosa que se volvía común en América Latina y en Venezuela, exhibía serios devaneos para quedarse. El insigne escritor, depuesto, tenía cierta preferencia por Carlos Delgado Chalbaud quien había estudiado en Francia, pero la traición no tiene límite, admite Urdaneta Besson. Y, este, conjuntamente con Llovera Páez y Pérez Jiménez, forzaron el exilio del ilustre ensayista, nacido en Caracas en 1884.
Los partidos democráticos luego de esos sucesos, se alejan de Carlos Delgado Chalbaud, presidente de la Junta Militar y quien en poco tiempo había acumulado resentimientos de varios sectores de la vida nacional. Era alto y delgado y las fotos, lo recogen con gafas claras que asomaban: ojos pequeños y mirada esquiva.
El ex gobernador zuliano, sostiene que una vez, conocido la noticia del magnicidio contra Delgado Chalbaud, en la urbanización Las Mercedes de Caracas, el 13 de noviembre de 1950 un prolongado toque de queda sacudió asimismo, Maracaibo y el estado Zulia en general. Las calles tranquilas y apenas iluminadas, compartieron el sobresalto de los habitantes.
Los historiadores coinciden, aunque sin suficiente aclaración sobre la vida de aquel caraqueño exiliado desde muy joven en Francia, donde estudió ingeniería militar y quien había llegado con su familia a la capital. Acompañó a su padre Román Delgado (1882-1929) hombre de confianza del dictador Juan Vicente Gómez, a quien traiciona, en la fracasada, expedición, El Falke en 1929. Aquella embarcación fue pagada con sus propios recursos para perseguir y atentar contra el régimen gomecista, desde la ciudad de Cumaná. Resultó un fracaso total la expedición, que concluyó con su asesinato. Le sobrevivió su hijo Carlos, quien se encontraba en el barco y logró huir.
Urdaneta Bessòn, pertenece a la generación de los fundadores de Copei en el Zulia, con ingreso formal a su partido en 1958.
La dictadura de Pérez Jiménez fue arreciando sus perversiones que no daban tregua a nada y una cadena sobre sus crueles actuaciones, constituyó para el país, un sufrimiento prolongado. Asegura el líder zuliano, que los dirigentes y cualquier sospechoso, enviados a la famosa cárcel en Guasina corrían el riesgo de quedarse para siempre, entre otras razones por desmedidas torturas con castigos crueles y por las condiciones sanitarias.
Venezuela, bajo Pérez Jiménez, se convirtió en una tragedia humana. Persiguió y asesinó a líderes importantes tales como Leonardo Ruíz Pineda y Alberto Carnevali, asesinados por la Seguridad Nacional en las calles de Caracas y en la penitenciaria de San Juan de los Morros respectivamente, en 1952. El partido AD, desde la clandestinidad, cumplió una misión valiente a través de sus líderes, considerados mártires.
Corría el tiempo de la dictadura del tachirense, Marcos Pérez Jiménez. Se realizan elecciones las elecciones programadas en diciembre de 1952. Se presentan los nombres de Rafael Caldera por COPEI (Comité Organizado para elecciones independientes), Jóvito Villalba por Union Republicana Democratice (URD) y Marcos Pérez Jiménez por el Frente Electoral Independiente (FEI). El margariteño Jóvito Villalba, gana las elecciones con un llamado a la unidad nacional en su tarjeta amarilla de URD. Los resultados conocidos desataron nuevas persecuciones a los políticos democráticos venezolanos. Jóvito Villalba y otros líderes son expulsados luego que fueron invitados a Miraflores y obligados a dejar al país. Rafael Caldera siguió en Venezuela.
Pérez Jiménez consumo un fraude electoral y se declaró presidente en enero de 1953. Las primeras acciones fue disolver a los partidos COPEI y URD. El país comenzó a mostrar unidad y el descontento nacional iba consolidándose. Pérez Jiménez perdía fortaleza, como reiteradamente ocurre a cada dictador.
Urdaneta Besson, se define como político humanista y defiende su gestionar público y militancia en Copei donde ingresó el 23 de enero de 1958, cuando contaba 24 años. Reflexiona y asienta con orgullo que tal fundamentación humanista en la política, se sustenta en la formación y educación recibida desde la primaria en instituciones católicas, hasta llegar a la Universidad del Zulia, donde se graduó de ingeniero civil en 1957.
Nació en Maracaibo y entre esa ciudad y el San José de Mérida concluyó los estudios de primaria y secundaria.
Nació el 2 de octubre de 1933. Sus padres: Eusebio Urdaneta, dedicado al la venta y carpintería de madera y Graciela Bessón de Urdaneta, hija del historiador del Zulia, Juan Bessón. Vivían en las inmediaciones de la iglesia Nuestra Señora de las Mercedes en Bella Vista, pero las condiciones sanitarias de la zona, obligaron a sus padres a mudarse a la Avenida Las Delicias a una cuadra del cementerio cuadrado, y se residenciaron en la zona que hoy ocupa el elevado de Delicias.
Una zona de fuerte contenido político conocida como el termómetro para saber cuánto ocurría tanto localmente como nacionalmente. ¡Era increíble! De aquellas características, sobresalen los hechos del 18 de octubre de 1945, mejor conocida como la Revolución del 18 de Octubre, cuando se derroca al gobierno del Gral. Isaías Medina Angarita. Tal circunstancia, generó una fuerte persecución contra los opositores y varios funcionarios cobraron con venganzas excesivas a quienes consideraban merecerlos. La educación se golpeó duramente.
Comenzó la escuela primaria en el Colegio El Pilar de las hermanas de Santa Ana y de esa institución recuerda a la Hermana Carmen Aguado, dedicada con gran entusiasmo a servir a la comunidad. De allí, pasó al Colegio de los Maristas y en 1948 fue enviado al Colegio San José en Mérida, con los padres Jesuitas. Los tres últimos años de bachillerato constituyen una etapa inolvidable para Gilberto Urdaneta Besson. El recuerda al Rector del colegio San José, José María Velaz, y también al Padre Rector del Colegio Gonzaga de Maracaibo Leonidas Pinto Salinas, quien estuvo en Maracaibo desde el año 1952.
El estudiaba ingeniería en la Universidad del Zulia em 1955, cuando recibió el llamado del Rector Leonidas Pinto Salinas, para invitarlo a colaborar con el Padre Jose Maria Velaz, en la fundación de Fe y Alegría en el Zulia. Urdaneta Besson es considerado fundador de esta importante organización dedicada en la creación de escuelas para la atención de niños pobres, de los más pobres, en sectores populares donde funcionan. El modelo de Fe y Alegría se ha adoptado en Latinoamérica y en el mundo entero para la educación de niños en sectores vulnerables.
Matrimonio con María Teresa Finol Galué
Se gradúa de LUZ (la ilustre Universidad del Zulia) en 1957 y en año 1959, el 17 de enero, contrajo matrimonio en la iglesia San José, de la avenida 5 de Julio, con María Teresa Finol Galué. Ya han cumplido 66 años y 3 meses de matrimonio y lo ha recordado con una celebración eucarística. María Teresa, quien fue su gran compañera, su apoyo e inspiración en su vida. “Todo, me comprometió hacia ella y le agradezco el tiempo dedicado a mis actividades políticas y sociales sin desatender su responsabilidad hacia nuestros 6 hijos: Cristina (ingeniero químico), Gilberto (ingeniero civil), Leonardo (economista), Oscar (ingeniero industrial), Ninfa Graciela (abogado), Javier (administración de negocios), quienes nos han dado 17 nietos y un bisnieto llamado Vincenzo, quien es la alegría de toda la familia.
Le emociona recordar la estadía en la Universidad del Zulia y le invade cierta nostalgia la fundación de las escuelas Fe y Alegría. En la universidad tuvo los inicios en la política universitaria con un liderazgo clandestinos dadas las condiciones de represión que se vivían, en el país. Recuerda con orgullo cuando el día de la graduación 12 de octubre de 1957 donde él llevó la palabra en el acto de graduación de ingeniería, conjuntamente con Omar Baralt Méndez, para los graduandos de Derecho.
El 23 de Enero de1958 en ejercicio de la militancia de COPEI
Los acontecimientos de aquel suceso, que recién cumplió 67 años, Urdaneta Besson los vivió intensamente. El 1 de enero hubo un alzamiento de la aviación y el Cdte. Martín Parada de la Fuerza Aérea, quien sobrevoló la capital venezolana que alertó a la población en las primeras horas de la mañana. El Cnel. Hugo Trejo del Ejército lideró las primeras acciones de la fuerza terrestre. Venezuela, pedía y quería cambio y la unidad era una gestación robusta y sana. La dictadura derrotó este alzamiento. Este suceso se quedó sembrado en el sentimiento de la población que resistió hasta llegar el 23 de Enero.
A las 4 de la mañana del 23 de Enero, los estudiantes se reunieron en la Universidad del Zulia, en la Ciega, atentos al desarrollo de los acontecimientos en el resto del país. A las 6 de la mañana decidieron salir hacia el centro de la ciudad y en el camino para la plaza Baralt oyeron las palabras pronunciadas por el entonces Mons. José Rafael Pulido, quien llamó a la prudencia, dado que en el Palacio de las Águilas permanecía la dictadura que se marchó cercana las 12 del día. ¡La dictadura, había sucumbido y la unidad había triunfado!
Recuerdo en aquella gruesa reunión de la Plaza Bolívar, a Omar Baralt, militante de AD, a Mauricio Pérez Badel y a Rangel Quintero Castañeda (posteriormente miembros de COPEI).
Este año, 2025, Urdaneta Besson cumple 80 años en política y siempre ha sido critico de quienes abandonaron las filas de COPEI para refugiarse en otras organizaciones, contribuyendo a la desintegración de COPEI y colaborando directamente, con fracturas que sobremanera, han causado tanto daño. Siempre ha criticado las traiciones que en política tienen alto precio.
Urdaneta Besson refleciona: “Me siento honrado con el desempeño como gobernador de mi estado, designado por el presidente Luis Herrera Campins: Un hombre honesto y quien en su sencillez de provinciano, cultivó su denso pensamiento de estadista y político inteligente y sagaz. Recuerdo la comprensión de su esfuerzo para alcanzar resultados concretos en obras de profundo contenido social y cultural. Un político humanista y honesto”.
Luis Herrera Campins, Gilberto Urdaneta Besson y el Complejo Niños Cantores del Zulia
En la campaña electoral de 1978, el P. Gustavo Ocando Yamarte, presentó en planos al entonces candidato de COPEI a las elecciones presidenciales, Luis Herrera Campíns, el Proyecto Religioso y Educativo Niños Cantores del Zulia. Dos meses después, Urdaneta Besson asistío a varias reuniones finales con planos y ubicación de terrenos.
Ganadas las elecciones y una vez en el cargo en marzo de 1979, el presidente Herrera, designó como gobernador del Estado Zulia a Gilberto Urdaneta Besson en marzo de 1979. Él se une al Padre Gustavo Ocando Yamarte y al Mons. Domingo Roa Pérez, Arzobispo de Maracaibo, en la estructuración de un equipo de trabajo integrado por organismos regionales y nacionales. A este equipo se use el director de la Lotería del Zulia, Don Joaquín Urdaneta, mostrando interés en el cumplimiento de sus responsabilidades.
Luis Herrera Campíns
Debemos destacar que en el año de 1979, Los Niños Cantores del Zulia se impusieron y ganaron en el Festival Mundial de Niños Cantores en Viena. En diciembre de 1979, se inauguró el Teatro Niños Cantores del Zulia y la Biblioteca José Humberto Cardenal Quintero y así mismo el teatrino.
“Aquel acto de culminación del proyecto, Complejo Niños Cantores del Zulia, y la entrega posterior a la arquidiócesis, nos recordó a María Teresa y a mí, que somos parte del proyecto. Un hermoso recuerdo, que después de varios años, siento que el actual 2025 será como aquel, de trasformaciones y cambios positivos. Aquí estamos, aquí seguimos y aquí seguiremos”, dice Urdaneta Besson.
La familiar y amiga periodista, Lic. Eneida Valerio, realizó el presente trabajo sobre mi persona —Gilberto Urdaneta Besson— para ser publicado en las fechas de mi cumpleaños número 92 y de mi asomo e inicio en la política el 18 de octubre de 1945, y de mi nacimiento el 2 de octubre de 1933.
Eneida cumplió con su trabajo, pero Dios nuestro Señor se la llevó al cielo dos meses después.
Eneida había manifestado su deseo y voluntad de que su trabajo periodístico fuera publicado en el diario El Regional del Zulia.
Rindo así homenaje a la memoria de Eneida Valerio y de su recordado padre, el profesor José Rafael Valerio, ambos ya en el cielo y ambos de grata recordación en la Costa Oriental del Lago.
Es mi reconocimiento y amistad eterna.
Gilberto Urdaneta Besson
Maracaibo, octubre de 2025.
