Hace 106 años reventón del pozo Zumaque I en Baralt dió inicio a la explotación petrolera
El 31 de julio de 1914 brotaron del Cerro la Estrella en Mene Grande, estado Zulia los primeros chorros de «oro negro», tras el reventón del Zumaque I, primer pozo petrolero explotado comercialmente en Venezuela.
Está ubicado al pie del Cerro La Estrella en el sector que se conoce como el Campo Mene Grande del estado Zulia. El pozo contó con una profundidad de 135 metros y una producción diaria de 264 barriles de crudo que diío inicio oficial a la era petrolera de Venezuela en pleno mandato del General Juan Vicente Gómez, bajo contrato de explotación a la trasnacional Gulf Oil Corporation, seguido por la empresa Shell. A este campo se le sumaron otros en Venezuela, lo que rápidamente la convirtió en una nación exportadora de petróleo.
En el país rural de Juan Vicente Gómez, la explotación petrolera era una utopía incipiente, la Caribean Petroleum Corporation había intentado sin éxito extraer el crudo de los yacimientos venezolanos. El tan codiciado botín llegó cuando la compañía holandesa Shell, compró el 50 por ciento de las acciones de la Caribean Petroleum.
Fueron los geólogos americanos Ralph Arnol y George Macready, quienes asumieron la misión de supervisar la explotación del nuevo pozo petrolero. En las manos de obreros venezolanos, vestidos de camisa y pantalones caqui, quienes a pesar de su poca experiencia, supieron sacar adelante una industria, que se convertiría en la principal fuente de ingresos del país.
El primer pozo petróleo descubierto en Venezuela rindió unos 250 barriles diarios. Enseguida comenzaron las exploraciones de las codiciadas minas de oro negro que dieron sus frutos con el descubrimiento de tres nuevos pozos: Zumba, Zumbaya y Zumacaya.
Para 1927 la explotación petrolera comienza a tomar cuerpo con la construcción de la Refinería de San Lorenzo, y la prensa americana de la época reseña, la entrega del primer cargamento de gasolina, al general Gómez. Bajo el cauce del petróleo llegaría la modernidad a Venezuela, un proceso de transformación que comenzó a orillas del lago de Maracaibo.
El 1 de enero de 1976, nuevamente el Zumaque I primer pozo petrolero en Venezuela fue protagonista al ser el escenario en el que el entonces presidente Carlos Andrés Pérez decreta la Nacionalización del Petróleo y devela una placa conmemorativa como el primer yacimiento.
