Iglesia católica conmemora 432 años de la muerte de San Benito de Palermo
Benito fue beatificado por el papa Benedicto XIV en 1743 y canonizado en 1807 por Pío VII. Se dice que su cuerpo fue encontrado incorrupto cuando fue exhumado pocos años después. Santo patrón de los afroamericanos, Benito es recordado por su paciencia y entendimiento cuando se enfrentaba a prejuicios raciales.
San Benito es de origen africano, nació en 1524 en Italia, fue hijo de esclavos. Se cree que sus padres pudieron trabajar en una plantación cercana a Mesina donde habían sido traídos como esclavos de África. Recibió la libertad de sus amos tras su nacimiento y en sus primeros años se ganó la vida como pastor.
A los veinte años conoció a un grupo de ermitaños que seguían la Regla de san Francisco a los que se unió atraído por las ideas del santo. En 1564 el grupo se disolvió y Benito ingresó en el convento de Santa María de Palermo. Su analfabetismo le relegó a la cocina del convento.
Desde la cocina su piedad, su humildad y los milagros que se le atribuyeron, sobre todo curaciones, le dieron gran fama, lo que le llevó a ser elegido prior en 1578. Posteriormente fue maestro de novicios, para después volver a la cocina. Su muerte ocurrió el 4 de abril de 1589 en la ciudad de Palermo en Italia donde reposan sus restos y esta su principal santuario.
La devoción a San Benito está extendida a lo largo de América Latina, desde México hasta Argentina, en especial en Venezuela, donde su devoción se extiende a lo largo de los varios estados del país y es celebrado en fechas distintas, de acuerdo con tradiciones locales.
El Zulia es el principal estado donde se celebran las Fiestas de San Benito, en el sur del lago de Maracaibo y la Costa Oriental del Lago lo celebran celebra el 27 de diciembre. Cabimas y Lagunillas, Palmarito, Santa María, San José y San Antonio son los sitios de mayor concentración de devotos. El primero de enero lo celebran en Bobures y el 6 de nuevo es conmemorado en Cabimas y Gibraltar.
Cabimas junto a Bobures son los sitios donde se concentra la mayor cantidad de fieles a rendir tributo, pagar promesa y compartir la fe en familia.
Es importante resaltar que Cabimas es donde se realiza una extensa procesión que parte desde la iglesia Nuestra Señora del Rosario hasta Ambrosio o La Rosa dependiendo para donde toque salir el 27de diciembre y el 6 de enero.
Los 4 de abril en la ciudad de Cabimas se celebran misas en honor al Santo Negro y en años anteriores se han realizado procesiones desde Los Laureles hasta la Catedral de Cabimas.
