Curiosidades.- Por primera vez en milenios, una hiena manchada (Crocuta crocuta) ha sido avistada en Egipto. Este depredador, que puede pesar hasta 90 kilos, se aventuró cientos de kilómetros más allá de su territorio habitual, adentrándose en un país donde su especie se había extinguido hace milenios.
El descubrimiento ocurrió en febrero de 2024 en el Área Protegida de Elba, cuando los pastores locales se encontraron con algo que sus antepasados no habían visto en miles de años. Según el estudio publicado en la revista Mammalia, la hiena mató a dos cabras en Wadi Yahmib, a solo 30 kilómetros de la frontera con Sudán, lo que desencadenó una persecución que terminó con su muerte cuando fue intencionadamente atropellada por una camioneta.
«Mi primera reacción fue de incredulidad hasta que comprobé las fotos y vídeos de los restos», confesó el Dr. Abdullah Nagy, ecólogo de la Universidad Al-Azhar y autor principal del estudio, según un comunicado de prensa. «Al ver las pruebas, me quedé completamente desconcertado. Estaba más allá de lo que esperábamos encontrar en Egipto».
Causas del retorno: cambio climático y corredores migratorios
El hallazgo es especialmente significativo porque la hiena apareció unos 500 kilómetros al norte de su área de distribución habitual en Sudán. Los investigadores creen que un reciente aumento en las precipitaciones podría explicar este viaje extraordinario. Según el estudio, los últimos cinco años han registrado un crecimiento vegetal superior al de las dos décadas anteriores, creando un «corredor migratorio» que pudo facilitar el desplazamiento del animal.
La historia de las hienas manchadas en Egipto es un relato de adaptación y supervivencia. Hace 5.000 años, la región presumía de un paisaje exuberante similar al del África subsahariana, hogar de elefantes, jirafas, leopardos y estas hienas. Sin embargo, la aridificación gradual transformó el ecosistema en el actual desierto del Sáhara, provocando la desaparición local de estas especies.
Más allá del aumento de las precipitaciones, los investigadores barajan varias teorías sobre qué llevó a esta hiena tan al norte. Entre las posibilidades se encuentran la búsqueda de presas que aprovechaban el período húmedo, la presencia de mataderos en la zona, e incluso la inestabilidad política en Sudán. Según el estudio, las hienas manchadas pueden aprovechar las crisis humanas para expandir su territorio y acceder a nuevas fuentes de alimento, incluyendo restos humanos en zonas de conflicto.
La hiena encontrada en Egipto era un ejemplar solitario, pero los expertos no descartan que pudiera haber más en la región. «Cuando las presas escasean, las hienas manchadas pueden cazar solas, pero también es posible que otras hayan pasado desapercibidas», explicó Nagy a Live Science.
Conflicto entre fauna salvaje y comunidades locales
A diferencia de las hienas rayadas (Hyaena hyaena), que conviven pacíficamente con los habitantes locales, las hienas manchadas representan una amenaza mayor para el ganado. En una región donde la pérdida de animales domésticos puede ser económicamente devastadora, el conflicto entre humanos y fauna salvaje parece inevitable.
Este extraordinario avistamiento, aunque terminó trágicamente, podría ser un indicio de cambios ecológicos más amplios en el noreste de África. Por ahora, como señala Nagy, «la motivación de su extenso viaje a Egipto sigue siendo un misterio que exige más investigación».
Editado por Felipe Espinosa Wang con información de De Gruyter, Live Science y Mammalia.
