La NASA retrasa el vuelo debut de Artemis del cohete Luna Nueva

Si los ingenieros pueden resolver el problema en la plataforma de lanzamiento en las próximas 48 a 72 horas, «el viernes definitivamente está en juego», dijo a los periodistas Michael Sarafin, gerente de la misión Artemis de la NASA.

El viaje planificado marca el inicio del muy elogiado programa Artemis de la luna a Marte de la NASA, el sucesor de las misiones lunares Apolo de las décadas de 1960 y 1970, y el primer viaje tanto del cohete Space Launch Vehicle (SLS) como de su astronauta Orion. cápsula.

La misión requiere un vuelo de prueba sin tripulación de seis semanas de la cápsula Orion alrededor de la luna y de regreso a la Tierra para un amerizaje en el Pacífico.

El mal funcionamiento del lunes surgió cuando los tanques de combustible del cohete se estaban llenando con propulsores de hidrógeno y oxígeno líquido superenfriados en el Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral, Florida.

Los equipos de lanzamiento habían comenzado un proceso de «acondicionamiento» para enfriar suficientemente los cuatro motores SLS principales, pero uno de los motores no se enfrió como se esperaba, dijo la NASA. El vuelo fue cancelado dos minutos después de la hora de lanzamiento prevista.

Los aplazamientos de lanzamientos a última hora son rutinarios en el negocio espacial, y el del lunes no fue en sí mismo una indicación inmediata de un revés importante para la NASA o sus contratistas principales, Boeing Co (BA.N) para SLS y Lockheed Martin Corp (LMT.N) para Orión.

«No lanzamos hasta que sea correcto», dijo el jefe de la NASA, Bill Nelson, en una entrevista transmitida por Internet después de que se cancelara el despegue. «Esta es una máquina muy complicada, un sistema muy complicado, y todas esas cosas tienen que funcionar. Y no quieres encender la vela hasta que esté lista para funcionar».

Aún así, el retraso fue una decepción para miles de espectadores que se reunieron en las costas alrededor de Cabo Cañaveral, con binoculares en mano. La vicepresidenta Kamala Harris acababa de llegar al centro espacial y se unió a una multitud de invitados que asistieron al evento.

El viaje está destinado a poner a prueba el vehículo de 5,75 millones de libras en un riguroso vuelo de demostración, superando sus límites de diseño, antes de que la NASA lo considere lo suficientemente confiable como para transportar astronautas en un vuelo posterior previsto para 2024.

Anunciado como el cohete más poderoso y complejo del mundo, el SLS representa el nuevo sistema de lanzamiento vertical más grande que la agencia espacial de EE. UU. ha construido desde el cohete Saturno V volado durante el Apolo, que surgió de la carrera espacial entre EE. UU. y la Unión Soviética durante la Guerra Fría. era.

Debido a la complejidad del problema que surgió el lunes y a las restricciones sobre cuánto tiempo se permite que un cohete permanezca en una torre de lanzamiento antes del despegue, la nave espacial podría terminar de regreso a su edificio de ensamblaje de vehículos si la solución de problemas y las reparaciones se prolongan. por mucho tiempo.

Tal movimiento implicaría un retraso mayor que unos pocos días o una semana. Pero los funcionarios de la NASA dijeron que aún no estaban listos para hacer esa llamada.

El obstáculo técnico espectacular del lunes fue presagiado hace semanas durante las pruebas de «ensayo de vestimenta húmeda» previas al lanzamiento de la NASA del SLS, cuando un problema con una línea de combustible de hidrógeno en el cohete obligó a los ingenieros a renunciar a una prueba completa de acondicionamiento del motor.

Los funcionarios de la NASA optaron por continuar con los preparativos finales del lanzamiento y esencialmente aplazar la primera prueba de acondicionamiento hasta la cuenta regresiva real, reconociendo entonces que tal estrategia podría terminar causando un retraso en el despegue, como ocurrió el lunes.

Un problema adicional fue un problema de «válvula de ventilación» que obstaculizó la capacidad de los ingenieros para ejercer suficiente presión en un tanque de combustible de hidrógeno, dijo Sarafin.

Los funcionarios de la NASA dijeron que esperaban obtener una mayor claridad sobre los próximos pasos después de una reunión programada para el martes para revisar los datos recopilados del intento de lanzamiento.

CINCO DÉCADAS DESDE LA ÚLTIMA VEZ HUMANOS EN LA LUNA

Si las dos primeras misiones de Artemis tienen éxito, la NASA tiene como objetivo que los astronautas regresen a la luna, incluida la primera mujer en pisar la superficie lunar, ya en 2025, aunque muchos expertos creen que es probable que ese plazo se retrase unos pocos. años.

Los últimos humanos en caminar sobre la luna fueron el equipo de descenso de dos hombres del Apolo 17 en 1972, siguiendo los pasos de otros 10 astronautas durante cinco misiones anteriores que comenzaron con el Apolo 11 en 1969.

El programa Artemis busca eventualmente establecer una base lunar a largo plazo como un trampolín para viajes de astronautas aún más ambiciosos a Marte, un objetivo que los funcionarios de la NASA han dicho que probablemente tomará hasta finales de la década de 2030 para lograrlo.

El programa recibió su nombre de la diosa que era la hermana gemela de Apolo en la mitología griega antigua.

SLS ha estado en desarrollo durante más de una década, con años de retrasos y sobrecostos. Pero Artemis también ha generado decenas de miles de puestos de trabajo y miles de millones de dólares en comercio.

Aunque no habrá humanos a bordo, Orion llevará una tripulación simulada de tres, un maniquí masculino y dos femeninos, equipados con sensores para medir los niveles de radiación y otras tensiones que experimentarían los astronautas de la vida real.

AGENCIA REUTERS

EL REGIONAL DEL ZULIA

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