Ciencia y Tecnología.- En un descubrimiento que podría transformar nuestra comprensión sobre la evolución del pensamiento, un equipo internacional de investigadores liderado por científicos de la Universidad de California en Berkeley y la Universidad de Utrecht, demostró que los chimpancés poseen una habilidad que hasta ahora se consideraba exclusivamente humana: la capacidad de cambiar de opinión en función de la solidez de la evidencia disponible.
El estudio, publicado en la revista Science, se llevó a cabo en el santuario de chimpancés de la Isla Ngamba, en Uganda. Los investigadores diseñaron un experimento en el que los chimpancés debían elegir entre dos cajas, una de las cuales contenía comida. Inicialmente, se les ofrecía una pista débil sobre cuál era la caja correcta. Más adelante, se les presentaba una evidencia más sólida que contradecía la primera pista.
Lo sorprendente fue que los chimpancés ajustaban sus decisiones al recibir nueva información más confiable, demostrando que no actuaban únicamente por instinto, sino que eran capaces de revisar sus creencias y modificar su comportamiento racionalmente.
Estos análisis fueron cruciales para descartar explicaciones más simples, como que los chimpancés prefirieran la señal más reciente (un sesgo de inmediatez) o simplemente reaccionaran a la señal más evidente. Los modelos confirmaron que la toma de decisiones de los chimpancés se ajustaba a estrategias racionales.
Un experimento sin precedentes
Durante décadas, se pensó que la racionalidad —entendida como la capacidad de evaluar información y modificar creencias— era una característica exclusiva del ser humano. Este estudio desafía esa noción y sugiere que el pensamiento racional podría tener raíces evolutivas más profundas.
Los científicos observaron que los chimpancés no solo respondían a recompensas inmediatas, sino que mostraban una comprensión lógica del entorno, similar a la forma en que los humanos procesan información contradictoria.
Se comprobó que los chimpancés cambiaron frecuentemente sus elecciones en respuesta a las nuevas pistas que iban recibiendo. Este tipo de razonamiento «flexible» es una habilidad que se asocia típicamente con niños de unos cuatro años.
Para garantizar que los hallazgos reflejaran un razonamiento genuino y no un simple instinto, el equipo incorporó experimentos rigurosamente controlados y modelos computacionales.
Implicaciones para la ciencia y la ética
Este hallazgo tiene implicaciones significativas en múltiples campos:
Neurociencia y psicología evolutiva: amplía el entendimiento sobre cómo se desarrolla la cognición en especies no humanas.
Ética animal: refuerza la necesidad de revisar cómo tratamos a los primates, considerando su capacidad de razonamiento.
Educación y filosofía: plantea preguntas sobre qué define realmente la racionalidad y cómo se manifiesta en distintas especies.
Declaraciones del equipo
“Este estudio nos obliga a reconsiderar qué significa ser racional”, comentó uno de los investigadores de Berkeley. “Los chimpancés no solo aprenden, sino que también piensan en términos comparativos, lo que los convierte en verdaderos agentes cognitivos”.
Este experimento en la Isla Ngamba no solo revela una faceta desconocida de nuestros parientes evolutivos más cercanos, sino que también nos invita a reflexionar sobre la naturaleza del pensamiento, la evidencia y la humildad científica. Porque quizás, como sugiere este estudio, la racionalidad no nació con nosotros, sino que nos fue heredada.
Los investigadores planean extender el estudio a otras especies de primates para construir un mapa comparativo de las habilidades de razonamiento a través de las ramas evolutivas.
El Regional del Zulia
Fuentes/Yahoo Noticias/DW
Fotos/WEB
