Salud.- La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha encendido las alarmas: más de 100 millones de personas en todo el mundo utilizan cigarrillos electrónicos, una cifra que incluye a 86 millones de adultos y a unos 15 millones de adolescentes entre 13 y 15 años, según su último informe sobre las tendencias del consumo de tabaco.
Una epidemia juvenil en ascenso
El informe, basado en más de 2.000 encuestas nacionales que cubren al 97% de la población mundial, revela un dato inquietante: los adolescentes tienen nueve veces más probabilidades de vapear que los adultos. Esto representa una nueva ola de adicción a la nicotina que amenaza con revertir décadas de avances en la lucha contra el tabaquismo.
Jeremy Farrar, subdirector general de Promoción de la Salud de la OMS, advirtió que alrededor de 40 millones de adolescentes consumen tabaco actualmente (lo que equivale a uno de cada diez niños en el mundo), y que las industrias del tabaco y la nicotina están dirigiendo deliberadamente sus productos a los jóvenes, aprovechando vacíos regulatorios y estrategias de marketing agresivas.
¿Menos dañinos o más adictivos?
Aunque los cigarrillos electrónicos se promocionan como una alternativa menos perjudicial al tabaco tradicional, la OMS sostiene que están enganchando a los jóvenes a la nicotina a edades cada vez más tempranas, lo que podría socavar los esfuerzos globales de control del tabaco.
Es igualmente preocupante el dato de que 15 millones de esos jóvenes ya están utilizando cigarrillos electrónicos.
Etienne Krug, director del Departamento de Determinantes de la Salud de la OMS, fue contundente: “Los cigarrillos electrónicos impulsan una nueva ola de adicción. No podemos permitir que esto continúe ni tenga éxito”.
Llamado urgente a los gobiernos
La OMS recomienda que todos los países regulen los cigarrillos electrónicos, ya sea modificando sus leyes existentes o prohibiendo completamente la importación, fabricación y uso de estos productos. El informe destaca que los países con prohibiciones totales presentan una prevalencia extremadamente baja de vapeo juvenil.
A pesar del auge del vapeo, el informe también muestra avances: el número de consumidores de tabaco tradicional ha disminuido de 1.380 millones en el año 2000 a mil millones en 2024, lo que representa una reducción del 27% desde 2010.
Sin embargo, el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, advirtió que la industria tabacalera está contraatacando con nuevos productos de nicotina, lo que exige una respuesta firme y rápida por parte de los gobiernos.
