Salud.- En el imaginario popular venezolano, la palabra de la abuela suele tener el peso de una sentencia médica. «Dale un teterito de anís para los gases» o «el orégano le asienta el estómago» son frases que resuenan en los hogares de Yaracuy, Sucre, Anzoátegui y Lara. Sin embargo, tras esa aparente sabiduría ancestral, se esconde una realidad letal: al menos nueve muertes de menores de tres años han sido registradas en Venezuela entre 2025 y 2026, debido a intoxicaciones por remedios caseros.
En Venezuela los bebés reciben infusiones de hierbas como cilantro, orégano, manzanilla o anís estrellado que, según las abuelas, sirven como remedios “caseros” para tratar cólicos, ayudar a dormir o por “mal de ojo”; sin embargo, pediatras advierten que estas prácticas pueden ser mortales.
El peligro de lo “natural”: La dosis desconocida
Huníades Urbina, presidente de la Academia Nacional de Medicina, es tajante: lo natural no siempre es seguro. El problema fundamental radica en la farmacología de la planta.
A diferencia de un jarabe pediátrico donde el principio activo está medido en miligramos exactos, en una rama de manzanilla o una estrella de anís, la concentración varía según la tierra, el clima y la preparación.
“En los medicamentos las dosis están controladas, con la planta no sabemos si poner una hoja, dos o tres, o cuánta agua. Todo eso altera la cantidad de sustancia activa y puede provocar intoxicaciones”, alertó Urbina.
Los órganos de un bebé son inmaduros. Sustancias que un adulto procesa sin problemas pueden causar fallas hepáticas o renales fulminantes en un lactante.
El doctor Urbina advierte, que por ejemplo el botulismo infantil, una enfermedad grave causada por esporas en la miel que el sistema digestivo de un niño menor de dos años no puede neutralizar; debe tomarse en cuenta a la hora de suministrar miel a los bebés.
Para Urbina, también pediatra intensivista, este tipo de remedios forma parte de una herencia cultural que se ha extendido por Latinoamérica, Asia y África, pero que ha dejado muchas secuelas negativas en niños y algunos hasta perdieron la vida.
Geografía de una tragedia
Los datos son alarmantes. La concentración de casos en estados específicos del país revela una persistencia de prácticas culturales que resisten la modernización de la pediatría. En regiones donde el acceso a la salud privada es limitado, el «curandero» o el consejo familiar llenan el vacío, a veces con consecuencias irreversibles.
«Pensar que con remedios caseros se puede mejorar un paciente es inaceptable y, de ocurrir la muerte, debería tratarse como un homicidio culposo», afirma Elvia Irene Badell Madrid, presidenta de la Sociedad Venezolana de Puericultura y Pediatría.
Badell Madrid, hizo un llamado a los padres y representantes para que la responsabilidad de la salud de los pequeños sea exclusivamente de los médicos. “El cuidado de los pequeños es insustituible por cualquier consejo de una bruja o familiar, por más tradición que tenga”.
Del cólico al «mal de ojo»: La urgencia de la educación
Muchos padres recurren a estas infusiones para tratar síntomas comunes como el cólico del lactante o el llanto persistente (atribuido muchas veces al «mal de ojo»). Los especialistas coinciden en que:
El cólico es un proceso fisiológico que suele resolverse con técnicas de postura y tiempo, no con químicos naturales.
La fiebre es una señal de alerta que requiere diagnóstico médico, no una infusión que oculte el síntoma mientras la infección progresa.
El médico es insustituible
La responsabilidad de la salud de un niño no puede recaer en la tradición. El llamado de la comunidad médica venezolana es unánime: ninguna planta debe entrar en el biberón de un lactante. La prevención es la única herramienta para detener la estadística de muertes que, en pleno siglo XXI, siguen ocurriendo por falta de información y exceso de confianza en el «remedio de la casa».
