Salud.- Lo que comenzó como una serie de incidentes aislados en quirófanos de Sudamérica se ha transformado en una alerta médica transcontinental. Sociedades de anestesiología en Estados Unidos, Europa y Chile investigan una vulnerabilidad genética específica que está convirtiendo procedimientos de rutina en tragedias para pacientes con un rasgo común: ascendencia venezolana por línea materna.
El patrón del silencio: Del quirófano a la genética
La Sociedad de Anestesia Pediátrica (SPA) y la Sociedad Americana de Anestesiología (ASA) han emitido directrices urgentes tras reportarse casos de daño neurológico severo y muertes en pacientes previamente sanos. El denominador común no es una enfermedad preexistente visible, sino una mutación en el gen ND4 del ADN mitocondrial.
Esta mutación afecta al Complejo I de la cadena respiratoria, la «central eléctrica» de las células. En condiciones normales, los portadores son asintomáticos; sin embargo, al entrar en contacto con agentes anestésicos —especialmente el sevoflurano—, la función mitocondrial colapsa, provocando una crisis energética celular catastrófica.
Cronología de una crisis silenciosa
Origen: Los primeros reportes surgieron en asociaciones suramericanas, escalando rápidamente a centros de salud en Europa y Norteamérica.
El caso de Chile: El Ministerio de Salud de Chile (Minsal) confirmó que entre 2021 y 2025, cinco niños fallecieron bajo estas circunstancias. La investigación preliminar confirmó la ascendencia venezolana por vía materna en todos los casos.
Factor Hereditario: Al ser una mutación mitocondrial, la transmisión es exclusivamente matrilineal. Esto significa que el riesgo se hereda de la madre, independientemente de si el padre posee o no la mutación.
«Los pacientes no muestran signos de disfunción hasta que se exponen al fármaco. Es una bomba de tiempo genética que solo se activa en el quirófano», advierten expertos de la ASA.
A la información recopilada se suman puntos críticos que los anestesiólogos están analizando para robustecer los protocolos:
El Efecto «Fundador»: Se sospecha que esta mutación podría ser un «efecto fundador» en ciertas regiones de Venezuela, donde una alteración genética se volvió prevalente en una población específica a lo largo de generaciones.
Sensibilidad al Estrés Oxidativo: Además del sevoflurano, se investiga si otros factores como el ayuno prolongado preoperatorio o el estrés quirúrgico exacerban la falla mitocondrial en estos pacientes.
Similitud con el Síndrome de Leigh: El cuadro clínico post-anestesia presenta similitudes con enfermedades mitocondriales graves como el Síndrome de Leigh, lo que facilita a los médicos la identificación de los síntomas de colapso neurológico temprano.
Nuevas Recomendaciones en Quirófano
Ante la falta de pruebas genéticas rápidas en entornos de emergencia, las sociedades médicas han establecido un nuevo protocolo de anamnesis (interrogatorio previo):
Pregunta Obligatoria: Los anestesiólogos deben indagar sobre la ascendencia materna venezolana, incluso en pacientes que se identifican con otras nacionalidades, pero tienen raíces en dicho país.
Historial Familiar: Se debe profundizar en muertes inexplicables o complicaciones quirúrgicas de tíos, primos o abuelos por el lado materno.
Principio de Precaución: Si se confirma la ascendencia, se recomienda evaluar alternativas al sevoflurano o emplear técnicas de anestesia total intravenosa (TIVA) bajo estricta vigilancia de biomarcadores mitocondriales.
Tabla de riesgos y acciones
| Factor | Hallazgo | Acción Médica |
| Genética | Mutación ND4 (Mitocondrial) | Identificación de línea materna venezolana. |
| Agente Crítico | Sevoflurano | Considerar alternativas anestésicas. |
| Población | Adultos y niños sanos | No confiar en la apariencia de «buena salud». |
No confiar en la apariencia de «buena salud».Este hallazgo marca un hito en la seguridad del paciente y subraya la importancia de la medicina personalizada. Mientras las investigaciones continúan, la comunicación entre paciente y médico se convierte en la herramienta más efectiva para salvar vidas.
Es una información errada
Para el presidente de la Academia Nacional de Medicina Venezolana, Huniades Urbina, la existencia de un gen venezolano que cause daños por anestesia, es una información errada.
Urbina comenta en los medios nacionales, que la afirmación que surge tras la viralización de investigaciones realizadas por sociedades internacionales de anestesiología, es totalmente falsa, si se considera la consulta realizada, por el organismo que preside, a la revista de anestesiología de la Academia de Anestesiología Americana y a anestesiólogos venezolanos, sin que se verifique ningún caso de alteración con el uso de ese anestésico que es el isoflurano en el país.
De acuerdo al doctor, este anestésico se viene utilizado desde hace más de 20 años en niños venezolanos. “Si eso fuera así los niños venezolanos que viven en Venezuela tendrían ese tipo de alteración, no solo los migrantes”, aclara Urbina.
“Nosotros lo que hemos propuesto es desde la Academia Nacional de Medicina es que esos países (España, Chile y Estados Unidos) revisen sus protocolos de anestesias, las anestesias que están utilizando, porque no hay no hay ningún gen exclusivamente venezolano que haga este tipo de alteración”, recalcó el experto.
