Internacionales.- Las imágenes impresionan. El salto de agua parece inmóvil, cubierto por una capa blanca que da la sensación de haber detenido uno de los ríos más famosos del planeta. Pero hay truco. El Niágara no se ha parado.
La escena es consecuencia directa de la ola de frío extremo que ha afectado a Canadá y al norte de Estados Unidos, con sensaciones térmicas de hasta -55 ºC en algunas regiones. En el entorno de Cataratas del Niágara, los termómetros han oscilado entre -12 y -21 ºC, suficientes para transformar por completo el paisaje.
Lo que se congela no es el río en sí, sino su envoltorio. El Niágara genera de forma constante niebla y rocío al precipitar millones de litros de agua. Con aire tan frío, esas microgotas se adhieren a rocas, barandillas y paredes del salto y se congelan capa a capa, creando una costra de hielo que tapa el movimiento real del agua.
Bajo esa superficie rígida, el caudal sigue fluyendo con normalidad. El efecto visual es tan potente que hace creer que todo el sistema se ha bloqueado.
El “puente de hielo” que convierte la catarata en un falso glaciar
En inviernos especialmente duros aparece otro actor clave: el llamado puente de hielo. Grandes bloques helados se acumulan en el río Niágara y terminan apilándose en la base de las cataratas. El agua que sigue circulando por debajo empuja ese hielo hacia arriba; al volver a congelarse, la masa crece y adopta una forma compacta, casi glaciar, que puede alcanzar varios metros de altura.
Es entonces cuando el engaño es total. El río parece sellado, con solo una franja oscura por donde se intuye que el agua sigue cayendo.
Que el Niágara llegue a congelarse por completo es algo excepcional. Solo ocurrió una vez en la historia documentada, en marzo de 1848, cuando un atasco de hielo procedente del lago Erie bloqueó el río durante unas 30 horas. Lo habitual es lo que se ve ahora: hielo arriba, agua viva debajo.
Una postal extrema que no habla de un río detenido, sino de hasta dónde puede llegar el frío cuando se instala durante días.
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