Salud.- Un equipo de científicos japoneses ha dado un paso significativo en la comprensión del trastorno del espectro autista (TEA), al identificar una molécula en la sangre del cordón umbilical que podría estar estrechamente vinculada con el desarrollo de síntomas autistas en la infancia.
El descubrimiento, realizado por investigadores de la Universidad de Fukui, abre nuevas posibilidades para diagnósticos más tempranos y precisos, lo que podría transformar radicalmente la intervención en niños con TEA.
El estudio: una mirada al origen
El estudio analizó muestras de sangre del cordón umbilical de 200 recién nacidos, conservadas inmediatamente después del parto. Seis años más tarde, los investigadores evaluaron a los mismos niños utilizando herramientas estandarizadas como el Autism Diagnostic Observation Schedule y las Vineland Adaptive Behavior Scales, con el objetivo de detectar síntomas del TEA y medir su funcionamiento adaptativo.
Los resultados revelaron una correlación significativa entre los niveles de una molécula específica, el ácido 11,12-dihidroxieicosatrienoico (diHETrE), y la gravedad de los síntomas del autismo. Este compuesto, derivado del ácido araquidónico, parece desempeñar un papel crucial en el desarrollo neurológico durante la etapa fetal.
¿Qué implica el diHETrE?
Según el profesor Hideo Matsuzaki, líder del estudio, los niveles elevados de diHETrE en la sangre del cordón umbilical se asociaron con dificultades en las interacciones sociales, mientras que niveles bajos se vincularon con conductas repetitivas y restrictivas. Además, se observó que esta relación era más pronunciada en niñas que en niños.
“El comportamiento adaptativo de los niños se vio afectado significativamente por la concentración de esta molécula al nacer”, explicó Matsuzaki. “Esto sugiere que la dinámica de diHETrE durante el periodo fetal podría influir en la trayectoria del desarrollo infantil”.
Aunque el estudio no afirma haber encontrado la causa definitiva del autismo, sí plantea una hipótesis prometedora: que los metabolitos inflamatorios derivados de los ácidos grasos poliinsaturados podrían influir en el desarrollo del TEA. Esta línea de investigación refuerza la teoría de que la neuroinflamación desempeña un papel clave en el origen del trastorno.
Los investigadores creen que, en el futuro, medir los niveles de diHETrE al nacer podría convertirse en una herramienta predictiva para identificar el riesgo de desarrollar TEA, permitiendo intervenciones más tempranas y efectivas.
Implicaciones globales
Este hallazgo llega en un momento en que la prevalencia del autismo continúa en aumento. Solo en Estados Unidos, se estima que 1 de cada 36 niños mayores de 8 años ha sido diagnosticado con TEA. La posibilidad de contar con un marcador biológico desde el nacimiento representa una esperanza para millones de familias en todo el mundo.
El estudio japonés marca un hito en la investigación sobre el autismo. Aunque aún se requieren más estudios para validar estos resultados y comprender completamente el papel del diHETrE, la ciencia parece estar cada vez más cerca de desentrañar los misterios del TEA. Y con ello, ofrecer a los niños y sus familias un futuro más claro, más temprano y más esperanzador.
