POR: DR. REYBER PARRA CONTRERAS*
Se cumplen 75 años de la designación del primer cronista oficial de nuestra ciudad, por disposición del Concejo del Distrito Maracaibo, en su sesión del 14 de noviembre de 1950. Después de consultarse el parecer de la Asociación de Periodistas Venezolanos (Seccional Zulia) y del Centro Histórico del Zulia, los concejales: Dr. Manuel Matos Romero (presidente), Dr. José Curiel, Dr. Ciro Montero, Dr. Fernando Estaba Acuña y Téodulo Rincón, optaron por confiar al Pbro. Roberto Acedo la misión de investigar, preservar y difundir la historia de Maracaibo.
La iniciativa que condujo a este nombramiento surgió del Dr. Manuel Matos Romero (1906-1989), ilustre personaje, quien se interesó por estudiar y promover los valores identitarios de los maracaiberos, por lo que en su trajinar político y también en el campo intelectual, fue un apasionado de la comprensión de nuestra historia. De este fervor nos viene su obra: Maracaibo del pasado (1967). Al notar que Caracas ya tenía su cronista desde 1945, y echando de menos que Maracaibo no había dado este paso, en su condición de presidente del concejo, guio el proceso de selección del primer cronista de la ciudad, a la par que confirió un soporte presupuestario a la actividad del novel funcionario.
De la obra escrita del primer cronista destaca su libro Ronda mariana, publicado en 1949, y cuyo tema central es la devoción a Nuestra Señora del Rosario de Chiquinquirá. En 1957 acontece la muerte del padre Acedo, pero no será hasta 1961 cuando el Concejo Distrital de Maracaibo designe a su sucesor, para lo cual se organizó un concurso que condujo a la juramentación de Fernando Guerrero Matheus como segundo Cronista de la ciudad, el 24 de agosto de 1961. Durante 25 años este cronista desarrolló importantes investigaciones sobre la historia de Maracaibo, que resultaron en obras como: Anteproyecto biográfico de la Casa de Beneficencia de Maracaibo (1961), Teatro y gente de teatro del Zulia (1962), Anteproyecto biográfico del Convento de San Francisco de Asís (1964), Escudo de Armas de la ciudad de Maracaibo (1965), En la ciudad y el tiempo (2 tomos, 1968-1970) y Bolívar en Maracaibo, 1821-1826 (1983).
Tras la muerte de Guerrero Matheus, el Concejo Municipal de Maracaibo convocó a concurso para la elección del tercer cronista, siendo designado el Dr. Guillermo Ferrer, en sesión del 22 de diciembre de 1987. Prolífero ensayista y poeta, a la par de destacado médico cardiólogo, Ferrer escribió los siguientes libros: Riqueza y miseria del Zulia (1973), Después del Chorro (1974), Ziruma (1976), Dr. Manuel Dagnino (1978), Historia cultural del Zulia (1980), Médicos ilustres del Zulia (1988), Semblanza del Dr. Manuel Matos Romero (1990), Ciudad de trágicos poetas (1996), entre otras muchas publicaciones presentes en el diario Panorama. Por cerca de 27 años, Guillermo Ferrer ejerció como Cronista de Maracaibo, labor que cesó en el año 2014 debido a su edad avanzada. Murió el 13 de noviembre del 2021, poco antes de cumplir 93 años.
El 18 de diciembre de 2014, el abogado y genealogista Kurt Nagel von Jess prestó juramento ante el Concejo Municipal de Maracaibo como cuarto cronista de la ciudad. Entre sus aportes encontramos las crónicas que dio a conocer en medios impresos de Maracaibo, junto con diversas publicaciones que surgieron en el curso de una fructífera trayectoria profesional, entre estas: Algunas familias maracaiberas (1969), Registro civil de la Catedral de Maracaibo, 1723-1775 (1980), El elemento alemán en Maracaibo, 1818-1939 (1987), La familia Lossada de Maracaibo (2007), La familia Baralt de Maracaibo y otras alianzas (2011). Cabe destacar que Nagel von Jess fue pionero en el desarrollo de investigaciones genealógicas en la región zuliana y, adicionalmente, concentró la más completa colección fotográfica de índole histórica que hoy en día conocemos de familias, personajes y espacios urbanos de Maracaibo. Con 80 años de edad, moriría el 30 de junio de 2017.
Al año siguiente, el 03 de diciembre de 2018, fue juramentado el quinto cronista de la ciudad, el abogado y diplomático Julio Portillo. Sobresalió por sus publicaciones con matiz artístico, en las que retrató aspectos significativos de la historia de Maracaibo, sobre todo en El glorioso ayer, con dos períodos distribuidos en igual número de tomos (editados en 2002 y 2010, respectivamente), cuya composición gráfica nos sitúa en la arquitectura, costumbres, personajes y un conjunto de elementos propios de Maracaibo, que ponen de manifiesto el vigor cultural de esta ciudad-puerto entre 1870 y 1970. El Dr. Julio Portillo murió en Maracaibo, el 04 de enero de 2021.
El Concejo Municipal de Maracaibo, en sesión del 29 de diciembre de 2022, me confió la tarea de asumir el relevo al frente de la Oficina del Cronista, órgano auxiliar de la municipalidad. De conformidad con el artículo 123 de la Ley Orgánica del Poder Público Municipal y del artículo 06 de la Ordenanza del Cronista del Municipio Maracaibo, nuestro quehacer se ha orientado a investigar, enseñar y difundir la historia del “muy noble y leal” pueblo maracaibero, por lo que en estos 2 años y 11 meses de servicio hemos avanzado en esta dirección, por medio de la implementación de un plan de trabajo, con los siguientes resultados:
1. Creación y permanencia de la columna Apuntes del Cronista, en la prensa digital: Versión Final, El Regional del Zulia, Noticia Al Día y Es Con Usted, donde se han publicado 50 artículos, cuyo contenido aborda diversos tópicos asociados a la historia de Maracaibo.
2. Edición de la revista Crónicas Maracaiberas, publicación concebida para dar a conocer diversos productos de investigación en materia de historia de Maracaibo, tanto de la autoría del cronista municipal como de otros autores. A la fecha se han editado 10 números de esta revista.
3. Diseño y ejecución del programa de investigación: Maracaibo en su historia, el cual tiene como propósito organizar y fomentar la tarea investigativa inherente a la Oficina del Cronista, lo que ha hecho posible el registro de 9 proyectos de investigación, a cargo de igual número de proponentes, quienes con el acompañamiento del cronista investigan sobre algún aspecto de la historia de Maracaibo.
4. Publicación de 4 libros en formato digital, como parte de los resultados arrojados por los proyectos adscritos al programa de investigación.
5. Presentación de 18 conferencias en diversos eventos concebidos para difundir la historia y tradiciones de Maracaibo, contando con la asistencia de un público variado, conformado -entre otros- por maestros y estudiantes.
6. Participación en entrevistas requeridas por periodistas y estudiantes universitarios.
7. Asistencia a las sesiones solemnes del Concejo Municipal de Maracaibo y a los eventos donde ha sido requerida la presencia del cronista.
Este aniversario es propicio para agradecer a todas aquellas personas e instituciones que a lo largo de 75 años han respaldado los sueños e iniciativas de los cronistas, uniendo esfuerzos por preservar la memoria de nuestro pueblo. A la Virgen del Rosario de Chiquinquirá encomendamos el presente y el futuro de la Oficina del Cronista de Maracaibo; a ella recurrimos para que interceda por nosotros ante el “Primer Legionario”.
*Cronista de Maracaibo. Profesor de historia de Venezuela en la Universidad del Zulia. Miembro de la Academia de Historia del Estado Zulia, E-mail: [email protected] Instagram: @cronistademaracaibo X: @CronMaracaibo TikTok: @cronistademaracaibo
