POR: Francisco Kico Chávez
CRONISTA DEL MUNICIPIO LAGUNILLAS
En el marco de la evolución político-territorial del estado Zulia, la conformación del Distrito Lagunillas representa uno de los hitos más significativos en la historia de la Costa Oriental del Lago. Desde finales del siglo XIX, el territorio que hoy ocupa el municipio Lagunillas estuvo adscrito al antiguo Distrito Bolívar, junto con Santa Rita y Cabimas, siendo esta última la capital distrital. Esta subordinación administrativa implicaba que Lagunillas debía rendir cuentas y tributos a una instancia superior, cuyos beneficios eran escasamente reinvertidos en la localidad.
Con la llegada de la era petrolera en la década de 1920, el paisaje de Lagunillas comenzó a transformarse radicalmente. La explotación de hidrocarburos atrajo inversiones, población y desarrollo urbano, convirtiendo a la zona en un núcleo económico de creciente importancia. Para los años sesenta, Lagunillas contaba con una infraestructura comercial e industrial en expansión, lo que contrastaba con su limitada autonomía administrativa. Esta contradicción generó un creciente malestar entre sus habitantes, quienes comenzaron a cuestionar la pertinencia de seguir subordinados al Distrito Bolívar.
Fue en 1965 cuando se iniciaron las primeras discusiones sobre la necesidad de crear un nuevo distrito en la región. Sin embargo, no fue sino hasta comienzos de los años setenta que la idea tomó fuerza. Dirigentes sindicales, líderes políticos, empresarios y miembros activos de la comunidad comenzaron a organizarse con el objetivo de lograr la autonomía político-territorial de Lagunillas.
El 27 de enero de 1972 se celebró una reunión clave en la sede del Sindicato de Trabajadores Petroleros de Lagunillas, promovida por la Asociación de Comerciantes e Industriales de Lagunillas (ACIL). En ella se conformó el Comité Pro-Nuevo Distrito Lagunillas, presidido por Pedro Gauna y con Omar Bracho como secretario. Este comité se dedicó a coordinar acciones, realizar estudios socioeconómicos y establecer diálogos con actores políticos para sustentar la viabilidad de la propuesta.
En 1974, ante la persistente indiferencia de las autoridades regionales, se creó el Comité Central Pro Distrito Lagunillas, liderado por Ezio Rinaldi, entonces presidente de ACIL. Esta instancia logró consolidar consensos y ejercer presión institucional, demostrando que Lagunillas estaba preparada para asumir su autonomía administrativa.
Finalmente, el 4 de agosto de 1978, la Asamblea Legislativa del Estado Zulia aprobó una reforma a la Ley de División Político-Territorial, mediante la cual los municipios Lagunillas y Valmore Rodríguez fueron segregados del Distrito Bolívar y agrupados en el nuevo Distrito Lagunillas. Al día siguiente, el gobernador Guillermo Rincón Araujo firmó el ejecútese en un acto público celebrado en la Calle Trujillo de Ciudad Ojeda, marcando el nacimiento oficial del distrito.
La creación del Distrito Lagunillas significó mucho más que una reorganización territorial. Representó la conquista de un derecho colectivo: el de participar activamente en la gestión de los asuntos públicos mediante órganos propios. Fue también una expresión de unidad comunitaria, donde diversos sectores se articularon en torno a una causa común, sin más pretensión que el desarrollo y bienestar de su gente.
Aunque el municipio Lagunillas ha enfrentado desafíos desde su autonomía, y quizás no ha alcanzado plenamente las aspiraciones de quienes lucharon por su creación, el esfuerzo colectivo ha dejado una huella imborrable. Hoy, Lagunillas es más que una división geográfica; es una comunidad con identidad, historia y vocación de progreso. Conocer y divulgar este proceso fortalece el sentido de pertenencia y permite afirmar con orgullo: ¡Soy lagunillense!
